病毒是一种个体微小，结构简单，只含一种核酸（DNA或RNA），必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物。 

        病毒非常小，大小范围在20到200 nm ，比细菌小得多，而细菌的大小范围为 0.5 到 5μm，病毒跟细菌相比，就像老鼠和大象。

病毒按其来源可分为：

        植物病毒、动物病毒和细菌病毒；

按其结构可分为：

        单链RNA病毒，双链RNA病毒，单链DNA病毒和双链DNA病毒；

按是否有亲脂性包膜可分为： 

       亲脂性病毒（有脂质包膜）如乙肝病毒、流感病毒等。 亲水性病毒（无脂质包膜）如甲肝病毒、脊髓灰质炎病毒等。

      病毒是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成，病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统。因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动、也不能独立自我繁殖的化学物质。

      病毒必须在活的宿主细胞中才能得以复制繁殖，利用宿主细胞的核苷酸和氨基酸来自主地合成自身的一些组件，装配下一代个体。并达到他们的目的。复制后的生物病毒裂解宿主细胞而被释放出去，感染新的宿主细胞。

      亲脂性病毒对消毒灭活的抵抗力最低，这是因为脂质包膜很容易被大多数消毒剂和去污剂破坏。一旦脂质包膜受损，病毒的完整性就会受到损害，从而中和其传染性。

     亲水性病毒中，小于 50 nm 的小型亲水性病毒因为尽管缺乏脂质包膜，但具有非常抗性的蛋白质包壳，因此对消毒灭活具有高度抗性；大小为 50-100 nm 的大型亲水性病毒，尽管它们具有抗性蛋白包壳，但它们较大的尺寸使它们比较小的病毒对应物更容易受到攻击，因此对消毒灭活的抵抗力较低。

        消毒技术规范（2002年版）中规定：脊髓灰质炎病毒（Poliovirus-I）作为病毒的代表。也就是说在实验室进行的微生物杀灭试验中，可以灭活脊髓灰质炎病毒的消毒剂即可在说明书中标注“可灭活病毒”。

       用于医疗器械和用品中水平消毒和食（饮）具消毒以及标注有灭活病毒功能的消毒剂均需进行脊髓灰质炎病毒的灭活试验。